免疫系统,还是致疫系统
免疫系统简介好吧,所谓“免疫系统”,这个名头它还是当之无愧的——没有它的话,我们每个人早就死了千万次了。自我们成为独立、自由的生命起,这个世界就一直在琢磨着怎样使我们重回它的怀抱——尘归尘,土归土——,为此它千方百计——病毒、细菌、真菌、寄生虫、化合物。我们一方面要从外界吸取各种养分——氧气、水、营养,另一方面又要防范着随之而来的各种阴谋诡计——这就是免疫系统的工作。因为外来的危险永远是未知的,所以免疫系统采取“闭关锁国”策略,除了必须养分之外,所有的外来者都被作为“可疑人员”消灭掉——不容辩解。这个工作并不简单。免疫系统分为先天免疫系统和适应性免疫系统。先天免疫系统有树突细胞和巨噬细胞,它们是威力强大的战士,驻守在国境前线上,不分青红皂白地杀掉越界而来的所有东西(战场上是不看脸的),有时还会误伤自己人。它们在战斗时大肆吼叫,这些吼叫声就是所谓的“细胞因子”,有些外来者甚至就这么被直接吼死了,但更重要的是,这些厮杀声能召集来更多的帮手——其他的树突细胞、巨噬细胞,还有来自血液和淋巴系统的白细胞。这火热的战场就是所谓的“发炎”或“炎症”——如果在体表,我们能看到红、肿,感到热、疼。虽然有自己人会被误伤,但在紧急的战争时期,这点还算可以接受;但如果战火延续不断——因为长期的压力、持续的感染和会引起发炎的食物——那么就是另外的情况了。
把国家的和平安定完全寄托在这些杀人不眨眼的家伙身上,毕竟不妥。于是我们还有适应性免疫系统。这个系统中有B细胞和T细胞,它们像警察一样,巡游在身体的各处,追查着它们认定的罪犯,即可能的病原体——而“罪证”就是之前提到的战士在战争中缴获的东西(外来生命的某个蛋白质残片,术语叫“抗原”)。警察看到罪证后,一生(有时甚至有几十年)就认准这一种罪犯;还有的警察(B细胞)会训练出也只认这种罪证的警犬,它们四处嗅闻罪证的存在,一旦闻到后就咬住带有罪证的“嫌疑人”不放,并呼唤其他警察、战士来实施最终处决——对,这些警犬就是所谓的“抗体”。
其中,杀手T细胞还会“劝说”被感染的身体细胞自杀。
还有一些T细胞(主要是调控T细胞、Th3细胞、Tr1细胞),会调控、抑制其他免疫细胞的活动,它们就像警察中的督察一样,负责调控局势,以免事态过激无法收场;其中Th3还会管着B细胞别训练出太多警犬…
为什么害自己人?这些警察警犬有时也会攻击自身的细胞。这主要是因为“罪证”出了问题,有些罪证和很多“良民”持有的东西太像了,甚至完全就一样——毕竟只是一个蛋白质片段,证据本身就不强——于是这些无辜的人就会被警察或警犬抓上(会咬自己人的警犬被称为“自身抗体”)。只凭一个不充足的证据就判罪,难免会出冤假错案。既然常发生,免疫系统自然也有一套机制来控制这个问题。首先就是“警校”里的筛选机制。T细胞在胸腺里发育成熟,在这儿,它们要接受两种测试:一是正选择,确认它们有能力辨识其他细胞递给它们的“罪证”,即作为警察的专业素质;二是负选择,确认它们不会紧紧地抓住自己人不放,即作为警察的职业道德。“德才兼备”者才会得以毕业,进入社会上岗。B细胞在骨髓里也要接受类似的测试,以确保它们将来不会训练出咬自己人的警犬。另外,即使偶尔有会害自己人的警察上岗了,还有各种督察会过来,限制它们的活动、停它们的职或者毙掉它们。但即使有这些机制,现在还是有许多人、越来越多的人开始得各种“自身免疫性疾病”——顾名思义,就是指自己的免疫系统不断攻击自身的细胞导致的各种身体问题,绝大多数内源性疾病都属于这类。我们体内的暴力机构,不断地迫害自己的细胞;本来为了维持社会秩序的军警系统,把整个社会置于白色恐怖之下,人心惶惶,各行各业的运行都不再顺畅。这就是自身免疫性疾病。
自身免疫性疾病这个也许会让一些人觉得陌生的概念下,包含着大量我们熟悉的东西,比如:牛皮癣、类风湿性关节炎、1型糖尿病、多发性硬化、重症肌无力、恶性贫血、腿多动综合征、斑秃、溃疡性结肠炎、水疱性皮肤病、白癜风、桥本氏甲状腺炎……还有一些,还没有完全确认属于自身免疫性疾病,但已经有很多证据让人怀疑是属于的:阿茨海默症、肌萎缩侧索硬化症(ALS,也称为卢格里克病)、慢性疲劳综合征、慢性阻塞性肺疾病(COPD)、痴呆、德尔肯氏病(又称痛性肥胖症)、癫痫、纤维肌痛、化脓性汗腺炎、硬斑病、神经性肌强直、肌阵挛综合征、帕金森氏病、进行性炎性神经病、精神分裂症、某些癌症、自闭症……还有一些,虽然本身不是(或还未证明是)自身免疫性疾病,但总是与其并发的:哮喘、胆管炎、慢性疲劳综合征、湿疹、纤维肌痛、多囊卵巢综合征……确认属于自身免疫性疾病的,已经超过上百种,如果查看那些病的名称,你会遇到海量的、长长的、经常带着某个人名的病名……我们在徒劳地给各种层出不穷的怪病命名,而其实,它们只是一种病,一种病的无数种可能的表现形式。免疫系统在迫害自己的细胞,由此可能导致的问题,有无穷多种;起初,这些问题都表现不出来,或者只是成为你身体偶尔的抱怨,如果你带着这些抱怨去找医生,你会被安慰“没事”,或者顶多被定性为“疑难杂症”。直到最后,有些问题严重到了很容易就能归类的时候,你就得了“类风湿性关节炎”之类的病。你的皮肤出了问题,就被转到皮肤科,脑子里有了问题,就去找脑科……不不不,根源是你的免疫系统出了问题。这也是为什么,绝大多数患了某种自身免疫性疾病的人,也会同时(或者逐渐地)换上其他各种病。如果你的身体经常出现下述现象中的一些,那么很可能,你已经走在自身免疫性疾病的大道上了:过敏、焦虑和抑郁、血压的变化(通常较低)、消化问题、极度疲劳、胆囊疾病、低血糖、身体不适(一般感觉不适)、记忆问题、偏头痛、肌肉或关节疼痛、肌肉无力、经前综合症(PMS)、皮疹等皮肤问题、经常性头痛、睡眠障碍、易感染、淋巴结肿大、甲状腺问题、不明原因的体重变化、酵母菌感染……
究竟为什么会出问题?好吧,这个问题很复杂,但简单说来,原因有3种:l基因遗传,使一些人的免疫系统更容易出问题。比如有些基因突变,使得“警校”里的测试系统不能正常工作,或者“罪证”不能被很好地取样,或者督察们的实力下降……都会使人更容易得自身免疫性疾病,但记住:基因只是倾向,不是宿命。l外在诱因,使免疫系统有机会叛变。比如各种病毒、细菌、真菌、寄生虫,重金属、药物(比如降压药)、身体里置入的硅胶、二手烟……但这些也只是诱因,它们完全不保证你会得自身免疫性疾病。l生活方式和饮食,这是我们(以后)主要要说的问题,也是我们最力所能及能够改变的方面。比如,很多自身免疫性疾病都被确认,和“麸蛋白”(Gluten)有关,这是一种常见于很多谷物(尤其是小麦)中的蛋白质。有些研究者甚至判定,所有的自身免疫性疾病都和这种邪恶的蛋白质有关。还有,人们发现,所有的自身免疫性疾病,都伴随着一种名为“肠道高渗透性”的现象,而这个问题又和饮食密不可分。
以后再说。
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